OlivierClifford « Rope » Alfred (4/11/1946 -2/12/2020) est une figure légendaire du monde du steelpan, particulièrement reconnu pour ses talents exceptionnels en tant que tuner. Originaire de Trinidad, il a marqué l’histoire de cet instrument en contribuant à son développement technique et à sa popularité mondiale. Bien qu’il soit souvent moins médiatisé que d’autres figures, son impact sur la musique de steelpan est immense.
Biographie et Origines
- Clifford Alfred est né et a grandi à Laventille, sur Old St Joseph Road, maintenant appelé Bertie Marshall Boulevard. Il a été exposé à la culture du steelpan dès son plus jeune âge.
- Surnommé « Rope » pour des raisons peu claires, ce sobriquet est devenu synonyme de qualité et d’expertise dans le domaine du tuning de steelpan.
- Il a débuté en 1966 en tant que joueur distingué des Highlanders.
- Au début des années 1970, il a commencé un apprentissage de tuner de steelpan auprès du maître accordeur reconnu Lincoln Noel. Cela lui a également donné l’occasion d’interagir et d’étudier les maîtres accordeurs Bertie Marshall et Tony Slater.
- En 1973, il a émigré au Venezuela où il a développé ses compétences de tuner de grand mérite, en accordant des pans de différents styles faits par d’autres tuners qui étaient passés par le Venezuela et y avaient laissé leurs pans.
- Après neuf ans au Venezuela, il retourne à Trinidad pour s’associer aux tuners Tony Slater et Bertie Marshall.
- Le légendaire Rudolph Charles a été tellement impressionné par son travail qu’il l’a amené à rejoindre son légendaire groupe de maîtres tuners pour travailler sur les pans des Desperados.
- Il succède également à Anthony Williams comme chargé de recherche au ministère de la Culture.
- Clifford Alfred a arrangé pour Exodus, Merry Tones, Birdsong, Chordettes, Xpress 21, Deltones et Glissando Steel Orchestra (Royaume-Uni), entre autres.
- 1990 : Alfred invente « Protec » pour protéger la surface et la cloche du pan, pour lequel il reçoit le Rudolph Charles Pan Innovation Award
Contributions au Steelpan
1. Expertise en tuning
- Clifford « Rope » Alfred est considéré comme l’un des meilleurs tuners de son époque.
- Il était connu pour sa capacité à accorder des pans avec une précision extrême, garantissant une qualité sonore exceptionnelle.
- Il a travaillé avec de nombreux groupes de steelpan, notamment des orchestres prestigieux, pour perfectionner leurs instruments avant des compétitions et des performances.
2. Innovations techniques
- Rope a expérimenté différentes techniques pour améliorer la qualité sonore des steelpans, notamment dans la fabrication des double tenors et des tenor pans.
- Ses ajustements ont permis d’élargir la gamme et la clarté des notes, rendant les instruments plus polyvalents pour différents styles musicaux.
3. Collaboration avec des orchestres célèbres
- Rope a collaboré avec certains des meilleurs steelbands de Trinidad, notamment des groupes issus de Laventille et de Port of Spain.
- Sa réputation était telle que des panistes et des orchestres de l’étranger sollicitaient son expertise.
Style et Philosophie
- Clifford Alfred était connu pour sa rigueur et son oreille musicale exceptionnelle. Il accordait une attention méticuleuse à chaque détail, des nuances du métal à la résonance de chaque note.
- Pour Rope, le steelpan n’était pas seulement un instrument ; c’était une œuvre d’art vivante qui devait refléter la richesse culturelle et l’âme de Trinidad.
Héritage
1. Transmission du savoir
- Rope a formé plusieurs tuners de la génération suivante, partageant ses connaissances et perpétuant son art.
- Beaucoup de ses élèves sont devenus des tuners renommés, prolongeant son influence bien au-delà de sa propre carrière.
2. Reconnaissance locale et internationale
- Bien que Clifford Alfred ait travaillé principalement dans l’ombre, son nom est gravé dans l’histoire du steelpan. Les orchestres et les musiciens qui ont eu l’honneur de collaborer avec lui louent encore aujourd’hui son talent.
3. Contribution à la culture trinidadienne
- En tant que tuner, Rope a joué un rôle crucial dans l’évolution du steelpan, aidant cet instrument à passer du statut de curiosité locale à celui d’élément central de la musique mondiale.
Pourquoi Clifford « Rope » Alfred est-il important ?
- Il a incarné l’esprit de résilience et d’innovation qui caractérise la culture du steelpan.
- Son travail a contribué à établir des standards élevés pour la fabrication et l’accordage des steelpans, qui restent encore aujourd’hui des références.
- Il a laissé un héritage durable à Trinidad et Tobago, non seulement en tant qu’artisan, mais aussi en tant que pilier de la communauté du steelpan.
Clifford « Rope » Alfred est une figure exemplaire de l’artisanat et de la passion qui ont fait du steelpan une fierté nationale de Trinidad et Tobago. Sa contribution, bien que parfois méconnue du grand public, continue de résonner à travers chaque note jouée sur les steelpans qu’il a accordés ou inspirés. C’est aussi chez lui que je suis venu à Trinidad en 2019 et 2020, pour faire partie de son small band, Xpress 21. Et j’ai eu la chance de pouvoir me construire un ténor avec son aide.
